سمح تحليل أجري حديثاً لأربــع متحجّرات قديمة باكتشاف أسلاف أنواع حالية من الأفاعي، كان أقدمها يعيش قبل 167 مليون سنة، اي اكثر بـ 70 مليون سنة من اقدم متحجرة معروفة لأفعى.
وعبر تحليل بقايا متحجرة لأفاع تابعة لمجموعات من متاحف مختلفة للتاريخ الطبيعي حول العالم، تعرف مايكل كالدويل وزملاؤه من بلدان مختلفة الى اربعة انواع جديدة من الأفاعي يعود تاريخها الى ما بين 143 مليوناً الى 167 مليون سنة. وبالتالي هذه المتحجرات اقدم بـ 70 مليون سنة من اقدم متحجرات الأفاعي المعروفة.
وسميت المتحجّرة البالغة 167 مليون سنة «ايوفيس اندروودي»، واكتشفت في اوكسفوردشير في انكلترا، كما اظهرت هذه الدراسة التي نشرتها مجلة «نيتشر كومينيكيشنز».
وقد أدى تحليل هذه الأنواع الجديدة من الأفاعي الى تغيير جذري في الفكرة التي كوّنها الباحثون سابقاً عن تطور هذه الفصيلة.
وأكد الأستاذ في جامعة ألبرتا الكندية مايكل كالدويل أن «هذه الدراسة تفيد بأن التطور داخل مجموعة الأفاعي اكثر تعقيداً مما كنا نعتقد سابقاً».
وتتشارك هذه الفصائل ميزات واضحة مع أفاعي العصر الحديث، كأسنانها الحادة المنحنية الى الخلف، الا ان مظهرها العام لناحية الطول او الشكل يبقى مجهولاً. وخلصت الدراسة الى ان تطور جماجم الأفاعي «ظهر قبل وقت طويل من خسارة الأفاعي لحوافرها».
وأشـــارت إلى ان فرضية الظهور المفاجئ للأفاعي قبل مئة مليون عام، تعكس ثغرة في فهم المتحجرات وتناقض الفرضية القائلة إن انقراضاً مفاجئاً أباد الأفاعي الأولى.
وطن اف ام
