أعلنت “وكالة الفضاء الأميركية” (ناسا) أمس (الأربعاء)، أنها اختارت وللمرة الأولى رائدة فضاء من أصل أفريقي وتدعى جانيت أيبس، لتذهب في مهمة إلى محطة الفضاء الدولية في مدار الأرض.
وتبلغ أيبس 46 سنة، وهي متخصصة في الفيزياء وسبق أن عملت في وكالة “الاستخبارات المركزية الأميركية”. وستنضم أخيراً إلى محطة الفضاء الدولية التي يتناوب على الإقامة فيها رواد فضاء في شكل دائم في عام 2018، بالاضافة الى الأميركي اندرو فوستل.
ويبلغ مجموع رواد الفضاء ذوو الأصول الأفريقية الذين عملوا في وكالة ناسا 16، من بينهم خمسة نساء، من أصل 321 رائد فضاء. واحد من بين هؤلاء الرواد هو تشارلز بولدن الذي يشغل اليوم منصب المدير العام للوكالة.
وشارك جميع هؤلاء الرواد ذوو الأصول الأفريقية في مهمات على متن المكوكات الفضائية الأميركية التي خرجت من الخدمة في العام 2011، لكن أيبس ستكون أول شخص أفريقي يقيم في محطة الفضاء الدولية.
وتتناوب على الإقامة في المحطة التي تدور في مدار الأرض فرق قوام الواحد منها ثلاثة رواد، ويقيم في المحطة فريقان بالتزامن، وتبلغ مدة مهمة الفريق الواحد ستة أشهر.
وتلقت أيبس دروساً لتعلم اللغة الروسية بهدف حسن التواصل مع رواد وكالة الفضاء الروسية الذين يتواجدون باستمرار ضمن فرق رواد المحطة. وتحمل درجة “الدكتوراه” في هندسة الطيران من جامعة ميريلاند.
ومنذ توقف مكوكات الفضاء الأميركية عن العمل في العام 2011، تعتمد الولايات المتحدة على صواريخ “سويوز” الروسية لنقل روادها من المحطة الدولية وإليها، بتكلفة 70 مليون دولار عن الرائد الواحد، وذلك الى حين خروج الجيل الجديد من مركباتها الى العمل في العام 2018.
وطن اف ام / وكالات
